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VIH y SIDA

Origen del VIH

Las teorías más aceptadas hoy en días sobre el origen del VIH indica que su origen está en los países del centro y sur de África, y que se trata además de un virus interespecie, es decir, contagiado desde otras especies como los primates y más concretamente los simios. El primer caso documentado en humanos data de 1959, sin embargo se estima que el virus pasó a los humanos entre el siglo XVII y comienzos del siglo XX.

El virus evolucionó por tanto durante siglos en el organismo de estos animales hasta dar el salto, y hoy en día al equivalente en simios se le conoce como Virus de Inmunodeficiencia en Simios o simplemente SIV (en inglés). Este al pasar a los humanos se denominó VIH-1 y es el responsable de la pandemia actual.

La prevalencia del virus varía en cada área geográfica dado que existen múltiples vías de contagio y que además no todos los países cuentan con la misma capacidad de respuesta. Así nos encontramos con que en torno al 9% de la población adulta del Africa subsahariana tiene VIH, seguida del 2,4% de la población adulta del caribe, mientras en los países desarrollados afecta a menos del 1% de la población.

En España los peores picos de enfermos por sida se registraron a mediados de los 90, sobre todo en 1994 cuando duplicabamos las cifras de Francia con una tasa de 183 personas por cada millón de habitantes y estimandose en 120.000 en número de infectados por VIH. Sin embargo es de sobra conocido que los 80 fueron años especialmente dramáticos, recién se conoció la enfermedad y se experimentó una rápida propagación.

Actualmente si hiciéramos un mapa para reflejar la prevalencia de VIH en el Mundo, según la Organización Mundial de la Salud, sería algo así, siendo las zonas en color rojo y naranja las más afectadas

Características del VIH

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) pertenece a la familia de los retrovirus, subfamilia lentivirus y por tanto sus características especificas lo convierten en un virus de genoma muy complejo y de gran diversidad genética. Se trata de un virus de tamaño similar al de la gripe y el doble que el de la hepatitis, si quieres echarle un vistazo, aquí tienes una escala.

Su ciclo vital comienza por un estado de latencia, durante este periodo el portador puede transmitir el virus pero al mismo tiempo no presenta ningún síntoma externo. Es la parte quizás más peligrosa, ya que una persona puede estar manteniendo una vida sexualmente activa sin saber que está infectada por el VIH, contagiando así a más personas si no toma las precauciones necesarias.

Cómo actúa el virus VIH

Nuestro organismo cuenta con glóbulos blancos y anticuerpos encargados de atacar y destruir a cualquier organismo extraño que entra al cuerpo humano. Sin embargo la estrategia del VIH comienza por camuflarse, permaneciendo en estado de latencia dentro de las células, las cuales al no expresar que están infectadas, no son destruidas.

Su siguiente paso es transformar su material genético de cadena simple (ARN) a uno de cadena doble (ADN) para así incorporarlo al material genético de la persona infectada y hacer copias de sí mismo. Cuando las nuevas copias del virus salen de las células a la sangre, buscan a otras células para atacar. Mientras, las células de donde salieron mueren. Este ciclo mortal se repite una y otra vez.

Paulatinamente el sistema inmune va perdiendo las células que lo protegen, al disminuir la cifra la persona sufre de inmunodeficiencia, lo cual significa que no puede defenderse de otros virus, bacterias, hongos y parásitos que causan enfermedades, lo que deja a la persona susceptible de sufrir enfermedades que una persona sana sería capaz de enfrentar. Se estima que cuando el nivel de linfocitos, las células a las que ataca el virus, desciende por debajo de 200 células por mililitro de sangre, el portador pasa a ser seropositivo.